Gilles Thomas was ooit mini steeple-strijder op Jumping Mechelen en nu de absolute wereldtop.

Gilles Thomas, postergezicht van Jumping Mechelen 2025, beleefde een uitzonderlijk sterk sportief jaar. Hij werd Europees teamkampioen en individueel bronsmedaillewinnaar met de en hij kroonde zich tot de jongste winnaar van de Longines Global Champions Tour ooit door het circuit overall te winnen met overwinningen in Parijs en New York en podiumplaatsen in Rome en Shanghai.

Dromen dankzij Jumping Mechelen

Op het einde van het jaar kijkt Gilles steevast uit naar een evenement dat voor hem al sinds zijn jeugd een bijzondere plaats inneemt. Gilles zette zijn eerste stappen in de Nekkerhal als supporter, later als deelnemer, en groeide er stap voor stap door tot vaste waarde op het hoogste niveau. Gilles: “Van kleins af aan zakte ik af naar de Nekkerhal, in eerste instantie om te supporteren voor mijn nonkel, Marc Van Dijck.” Zelf zette hij voor het eerst voet in de iconische arena als deelnemer aan de mini steeple. “Dat vloeide verder naar de jeugdreeksen en mondde uit tot een podiumplaats van de Longines FEI Jumping World Cup, presented by BMW in 2024. Op Jumping Mechelen zag ik hoe groots onze sport kan zijn. Dat was één van de redenen waarom ik professioneel ruiter wilde worden.”

CSI5*, hengstenproeven en Battle of the European Champions

Gilles Thomas heeft heel paarden op stal staan. In de vijfsterrencompetitie rekent hij op Qalista DN, Chuck Marienshof Z en Qiara de Kalvarie. Daarnaast stelt hij verschillende hengsten voor in de fokkerijrubrieken op 27 december. De zesjarige hengst, The Lewis van het Dennehof en de zevenjarige hengsten: Saladin, Scotch vh Dennehof. Happy Landais is zijn troef voor The Sires of the World.

Op vrijdag 26 december om 21.30 uur staat Jumping Mechelen voor een absolute primeur. Voor het eerst wordt in de Nekkerhal een paardenwissel op vijfsterrenniveau gereden, een zeldzame en bijzonder spectaculaire proef waarin onze Belgische EK-vedetten (The Red Musketeers) – Gilles Thomas, Thibeau Spits, Nicola Philippaerts en Pieter Devos – hun vertrouwde paarden inruilen voor die van hun collega’s. Hiervoor zet Gilles, Riviera vh Dennehof in.

Het concept is eenvoudig: elke ruiter rijdt eerst een parcours op zijn eigen paard, waarna de ruiters van paard wisselen. Met slechts twee sprongen om het gevoel te vinden, volgt meteen opnieuw het volledige parcours op een hoogte van 1m45. Uiteindelijk rijdt iedereen met alle paarden, en bij gelijke standen beslist een jump-off.

Voor Gilles Thomas is de paardenwissel een unieke kans. “Ik keek vroeger altijd graag naar de Final Four op het WK. Jammer dat die proef niet meer bestaat, dus ik vind het geweldig dat we dit nu in Mechelen kunnen doen. Het is een heel interessante proef om te volgen”, vult Gilles aan. “Ik kijk er dan ook naar uit om eraan te mogen deelnemen.” Op de vraag wie de meeste kans maakt om te winnen, waagt Gilles zich niet meteen aan een voorspelling. “Alle vier kunnen we volgens mij goed aanpassen aan verschillende types paarden. Thibeau springt er voor mij misschien wel bovenuit, want hij heeft heel veel ervaring met zowel jonge als meer ervaren paarden. Hij kan zich heel snel aanpassen, dus misschien geef ik hem dan toch een licht voordeel in deze proef.”

Naar de website van Jumping Mechelen